嘉靖年问，江浙一带倭寇泛滥。嘉靖三十三年(1554年)，胡宗宪按察浙江，后因与赵文华联手，得到明世宗的重用。
　　当时倭寇的主要首领徐海、陈东和麻叶在乍浦一带建立据点，四处抢掠。胡宗宪在他们之间制造矛盾、挑起他们自相残杀利用这一办法，各个击破。
　　到嘉靖三十五年(1556年)，胡宗宪已使徐海暗地里归顺，就对徐海说：“你已经归附朝廷，现在吴湘江一带盗贼蜂起，为什么不去杀贼夺船，戴罪立功呢?”徐海果然带兵出战。而同时胡宗宪又命俞大猷把徐海的船一把火给烧了。徐海感到事情有些不妙，为了表明诚意，把他的弟弟交给胡宗宪作人质，并将他的鱼冠、坚甲、名剑及其他许多珍玩送给胡宗宪。胡宗宪也盛情招待他的弟弟，并告诉徐海说，如果你能够抓住陈东和麻叶，我包你可以得到世爵。
　　不久，徐海果然把麻叶抓来献给胡宗宪。徐海一走，胡宗宪就给麻叶松绑，让他写信给陈东，让陈东进攻徐海。而胡宗宪马上又把麻叶写信的事告诉徐海，徐海一怒之下，把陈东也抓来献给胡宗宪。这时官军大举围攻徐海的老巢乍浦。
　　徐海约定时间来向胡宗宪投降，胡宗宪还摸摸徐海的脑袋安慰他，让徐海率众住在河东。而陈东的部属驻在河西，然后胡宗宪迫使陈东写信给他的部下，信中说，胡宗宪已命令徐海今晚过河来抓你们，陈东部下得信后，当晚就渡河进攻徐海，徐海仓惶逃走。第二天，官兵围剿，徐海投水自尽。这样，徐海、陈东、麻叶一个一个落入胡宗宪手中。
　　胡宗宪把陈东、麻叶和徐海的头献给京师，世宗非常高兴，赐胡宗宪金币，加进右都御史。第二年兼浙江巡抚。两浙倭寇也暂时平息。