自汉代以来，中原战乱大都是由北塞的少数民族南侵引起的。他们能骑善射，剽悍能斗，战斗力很强，中原军队往往不是他们的对手。但是，塞外生产力水平一直不如中原高，历代塞外边族，大都不会冶铁。所以，中原王朝就把住这点，在边关上限制钢铁向塞外供应，仅供应他们生活用的铁器，也限制数量，以防他们用来大批打造兵器，侵略中原。明王朝时，边关铁禁也照样未开。
　　明神宗万历年间(1573一1620)，兵部右侍郎梅国桢总督西北边塞三镇军务。塞外边族久苦明朝铁禁，于是想出一条诱开边关铁禁的主意。这天，这位边族首领带领手下一伙儿人来拜见梅国桢。两边见礼寒喧之后，那首领让手下人献上一块铁来，说塞外已发现铁矿，这是自己冶的铁，特来向梅将军报喜。
　　梅国桢一眼就看穿了敌人的诡计，边族人为了开铁禁，谎称自己已经能产铁，所以铁禁已经没有继续实行的必要了。但他不动声色，让手下人接过铁去，传令让铁匠用这块铁打造一把短剑，并刻上“某年某月某王赠铁”字样。那首领一看事成，欢天喜地地走了。
　　梅国桢马上传令边关：“塞外已产铁，即日起断绝一切铁器供应。”
　　过了年余，那边族首领没料到，不但没有像他希望的那样“诱开边关铁禁”，反而连生活用铁器也不供应了，日子久了吃不住劲儿，便派使者到梅国桢处来理论。
　　使者来到梅国桢官衙，拿出以前双方签订的向塞外出口生活铁器的契约，责问梅国桢为何不信守约定，断绝了铁器供应。梅国桢笑笑，让手下人拿出早已保存许久的铁剑，说：“你们首领说你们已产铁，并送了这块铁来报喜，所以我们不供应你们铁了。”
　　使者回去向首领报告经过，首领叫苦不迭，不但没有用此办法诱开边关铁禁，反而搬起石头砸了自己的脚，让梅国桢抓到了口实，只好自认倒霉。