古人说为臣有“六邪”，即所谓具臣、谀臣、奸臣、谗臣、贼臣、亡国之臣。其中一种就叫谀臣：上头说什么都欢呼叫好，上头干什么都说应当，暗暗探听上头喜欢什么就说什么、做什么、送什么，让上头听着看着拿着高兴。对于谀臣现象，早有先贤痛斥之，如孔子说“巧言令色鲜以仁”；荀子说：“谀馋我者，吾贼也。” 战国时邹忌讽齐王说：“宫妇左右莫不私王，朝廷之臣莫不畏王，四境之内莫不有求于王，他们自然都要拣您爱听的话说，由是观之，王之蔽甚矣！”但能听进去的官场之人委实太少了。

　　

　　东晋后期，桓玄拥兵自重，最后干脆消灭了掌握朝政之司马道子父子，篡位自立，建立桓楚，改元“永始”。桓玄登位之初，在皇宫中刚坐上御座，椅子突然塌陷。正当群臣均大惊失色之时，侍中殷仲文开口说道：“这是因为陛下圣德深厚，连大地都载不起了，所以御座才陷落下去。”只一句话便将天谴说成了天运，不由得令桓玄“大悦”。自此，殷仲文便成了桓玄的得意侍从。

　　

　　南燕建平六年（405年），南燕皇帝慕容德去世，由于膝下无子，其哥哥北海王慕容纳的儿子慕容超继承了皇帝位。慕容超登基后，宠信旧部公孙五楼，听信其言，大杀功臣，时称“欲得侯，事五楼”。慕容超对外连年征战，又喜好游猎，使得人民苦不堪言。有一年冬天，南燕都城广固（今山东青州市）发生地震，南燕境内的河流——汝水枯竭了，黄河、济水冻合，渑水却连结冰都没有，慕容超觉得是上天在警示他，很是为之苦恼。大臣李宣却宽慰他：“渑水之所以不结冰，是因为流经都城，近于日月（指慕容超）啊！”

　　

　　慕容超听后“大悦”，卸下了心病，大大赏赐了“会说话”的李宣。

　　

　　桓玄、慕容超最后都落了个国破家亡的结局。桓玄兵败后曾问身边诸臣：“我何以败乎？”吏部侍郎曹靖之说：“天怒民怨，焉能不败！”桓玄又问：“卿何不谏？”曹靖之回答：“当时朝中一片歌颂之声，都说当今乃尧舜之世，你也欣然相受，我还敢说什么呢？”桓玄听后无话可说。

　　

　　先前对桓玄大拍马屁的殷仲文，在主子危难来临时逃之夭夭，先是叛晋依桓，后来见桓玄大势已去，便又降附刘裕，最后还是因为谋反被刘裕所杀。

　　

　　慕容超也是亡于刘裕之手。409年，刘裕率军进攻南燕反击。次年，慕容超被俘，被送往东晋都城建康（今南京）斩首。死后无谥号及庙号，有史家称他为南燕末主。

　　

　　杜甫有一首《徐卿二子歌》：“君不见，徐卿二子生绝奇，感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上起麒麟儿……吾知徐公百不忧，积善衮衮生公侯。丈夫生儿有如此，二雏名位岂肯卑微休。”吹捧到如此肉麻的程度，与官场上溜须拍马之徒大有一拼，实难令人想到此诗竟是出自“诗圣”之手。

　　

　　《宋史·宗室传四》记载了这样一则趣闻：南宋庆元年间，韩伲胄专权。工部侍郎赵师择对之百般巴结。一次，韩伲胄赴宴，经过一处山庄，看到人工布置的竹篱茅舍，对赵师择说：“这里真是一派田园景象，就是缺点儿鸡鸣狗吠之声罢了。”过了一会儿，忽听草木丛中传来了 “汪汪汪……”的狗吠声，仔细一看，原来是赵师择蹲在那里学狗叫呢，逗得韩伲胄大笑，十分开心。不久，赵升任工部尚书。

　　

　　明太祖朱元璋一次微服外出，路遇彭友信，正好雨过天晴，万里长空出现了一道彩虹。朱元璋兴之所至，信口吟了两句：“谁把青红线两条，和风和雨系天腰?”彭友信灵机一动，马上应声接了两句：“玉皇昨夜銮舆出，万里长空架彩桥。”把朱元璋比作“玉皇”，说“万里长空架彩桥”的，就是你这位“昨夜銮舆出”的“玉皇”。朱元璋听后，龙颜大悦。吟诗的第二天早晨，就封彭为布政使。

　　

　　解缙的谄谀之功夫，更在彭友信之上。某日解缙与朱元璋在御花园的池塘钓鱼，解缙技术好，接连钓了几条大鱼，而皇上钓了半天则一无所获，甚为尴尬郁闷。解缙道：“皇上，你没发现鱼也如此知礼节吗？”皇上听了疑而问曰：“此话怎讲？” 解缙道，有诗为证：“数尺丝纶入水中，金钩抛去荡无踪。凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。”朱元璋龙颜大悦：“原来如此！”

　　

　　清代文人笔记《笑林新雅》里有这样一个关于“戴高帽”的笑话：有个门生出京去做地方官，去和他的老师告别。老师说：“出外做官，很不容易，千万要谨慎小心！”门生回道：“请老师放心，门生已经预备好高帽子一百顶，每人各送一顶，管叫地方上人人高兴！”老师发怒道：“我们应以忠直之道对待别人，何须如此呢？”门生装作无可奈何的样子说：“天下像老师这样不喜欢戴高帽的人，能有几个呢！”老师听了很高兴地点头说：“你讲的也不错！”门生出来对朋友说：“我的一百顶高帽子，已经只剩下九十九顶了！”

　　

　　清人方飞鸿所着的《广谈助》中记载：一个读书人平素善谀，死后见阎王，阎王突然放了一个屁，读书人上前鞠躬进辞：“伏惟大王，高耸尊臀，洪宣宝屁，依稀丝竹之声，仿佛麝兰之气。”阎王大喜，命牛头鬼带到别殿，赐给御宴。走到半路，读书人对牛头鬼道：“看汝两角弯弯，好似天边之月；双目炯炯，浑如海底之星。”牛头鬼大喜，扯着读书人衣袖道：“大王御宴尚早，先到家下吃个酒头来。” 连阴曹地府的领导与工作人员都喜欢接受“精神贿赂”，可见其无孔不入之威力。

　　

　　“千多万多，马屁不多”，“千穿万穿，马屁不穿”。从古至今，黄钟毁弃、瓦釜雷鸣的悲剧延续了几千年，“精神贿赂”在其中扮演了很不光彩的角色，令人痛心。（刘继兴）