翁同龢身为清同治光绪两朝帝师、状元宰相，且两入军机，又身为总理各国事务衙门大臣，是晚清政局中举足轻重的重要人物。

    1865年11月，经主持朝政的恭亲王奕诉和负责嵇查书房事务的醇亲王的联名保举，翁同龢被命在弘德殿行走，授读同治帝。翁同龢入值书房后，先给同治帝进讲《帝鉴图说》一书。是书出自明代宰相张居正之手。张氏为了辅导年幼的明神宗，特地将自尧舜以来天下之君，撮其中善可为法者八十一事，恶可为戒者三十六事，编成一个个小故事，每个故事加上标题，再配上一幅工笔图画。此书最适合幼儿阅读。翁同龢讲得既浅显，又明白，同治帝颇爱听。此后他还给同治帝讲授《圣主庭训格言》、《清朝开国方略》、《毛诗》、《孟子》等，指导同治帝写诗作论。直到1871年因母亲去世，回籍丁忧，才离开弘德殿书房。

    翁同龢在授读同治帝期间，还奉旨前往养心殿给慈安、慈禧两宫皇太后进讲《治平宝鉴法编》一书。先后给两宫皇太后进讲了宋、金、元、明四朝帝王政治事迹的十五个专题。他的进讲剖析得当，交代清楚，两宫皇太后感到满意。

    1875年同治去世，慈禧拥立4岁的载恬为帝，承嗣咸丰，改元光绪，这就是光绪帝。次年光绪帝在毓庆宫读书，翁同龢又一次被命在毓庆宫行走，担任帝师，授读光绪。从此时起直到1896年书房裁撤，他担任光绪帝师长达二十多年之久，付出了巨大的辛劳。翁同龢一面大力汲取中国传统文化，特别是今文经学中的"微言大义"和改革进取的思想，企图从中找到社会兴衰治乱的缘由，挽救民族危机及日益衰微的王朝；一面通过书房进讲，指导光绪学习批阅洋务折件，向光绪帝灌输社会变革思想，教导光绪了解世界大势，勇于创新，开创中国历史的新局面。光绪帝后来之所以能发动维新变法，追溯起来与其书房教育分不开，是翁同龢一手点燃了光绪帝维新变法的思想火花。