大家看《三国演义》《水浒传》《说岳》等古典小说，里面描绘一个英雄好汉的身高，常有“身高八尺”“身高九尺”甚至“身高一丈”的提法。有人难免嘀咕：按今天一米折合3市尺计算，八尺是2米67，九尺是3米，一丈是3米33！这古代人的身高也未免太夸张了吧？

　　

　　其实，这是因为历代的“一尺”，其代表的实际长度是不一样的。

　　

　　据考证，“尺”作为长度单位，最初可能出现在殷商时期，那时的“一尺”很短，还不到16厘米，接近现在的半市尺。

　　

　　周朝人以手腕到胳膊肘关节之间的距离（也就是前臂长度）作为一“尺”。这也可以解释，前臂的两根骨头，有一根叫做“尺骨”。然而，人的个子有大小，前臂的长度自然也不一样。所以“周尺”其实是没有统一标准的。目前一般认为西周的1尺为20厘米左右。

　　

　　到了东周以后，诸侯割据，长度单位也就更加混乱。从现在出土的文物和资料来看，整个东周时期，各国尺度分歧严重。有的地方（如齐国）还在沿用16厘米的殷商尺，中原地区大多数国家则是以约23.1厘米的为一尺。西边的秦国最初使用的尺有27.7厘米，在商鞅变法后，改用中原地区的尺，即一尺约长23.1厘米。

　　

　　秦始皇统一中国后，定位“一尺”的标准，沿用秦商鞅规定的23.1厘米左右，并颁行天下。从此中国有了全境统一的“尺”。

　　

　　以后随着朝代更替，“一尺”的长度也在不断变化。例如东汉时候，一尺为23.3厘米。晋朝为24.2厘米。唐朝分大尺、小尺，大尺约30厘米，小尺约24厘米多。宋朝一尺为31.1厘米，元朝为37.4厘米。

　　

　　到了明清时期，还同时具有营造尺、量地尺、裁衣尺三种尺寸单位，营造尺最小（将近32厘米），裁衣尺最大（34-35厘米）。

　　

　　新中国建立以后，与国际接轨，正式规定1市尺为1/3公尺，即约33.3厘米。这就是我们如今使用的“尺”。

　　

　　历朝历代的“一尺”，所代表的真实长度既然有所变迁，那么当然不能机械地按照今天的“市尺”来计算古代人的身高了。下面，我们试根据各个朝代的尺度长短，来算一下小说中人物的身高，倒也颇为有趣。

　　

　　先看《三国演义》：

　　

　　罗贯中是明朝人，但他写的《三国演义》则是讲述东汉末年到三国时期的历史故事。书中绝大多数为历史人物，其身高有些还是根据史书记载来的。因此，以“东汉尺”=23.3厘米来作为计算标准是较为合理的。

　　

　　张松“不满五尺”，就是不到1米2，果然丑陋。

　　

　　据《三国志》记载，曹操身高七尺，约合1米63，算是中等偏矮。

　　

　　刘备身长七尺五寸，约合1米75，标准身材。

　　

　　据《三国志》记载，太史慈身高七尺七寸，将近一米八，中等偏高。

　　

　　张飞、许褚、诸葛亮等人身长八尺，折合1米86，在那个年代可称魁伟。

　　

　　关羽等人身长九尺，折合近2米10，已经有篮球明星风范。

　　

　　吕布身高一丈，折合2米33，与姚明恰是一对。

　　

　　南蛮的兀突骨大王，身长一丈二尺，折合将近两米八。这个就纯属恶搞了。南方少数民族一般身材不高，决不会有这等巨人。当然，那时代的文学作品，总喜欢杜撰出这样近乎妖魔的异民族大将，姑且算做作者的恶趣味吧。

　　

　　这样看来，《三国演义》里面的人物身高，以东汉尺论，基本是合理的。有夸张，但不离谱。