一般用“羊肠小道”来形容细小而盘曲的险道，语出于《淮南子·兵略训》：“硖（同“峡”）路津关，大山名塞，龙蛇蟠，却笠居（却笠：倒覆的斗笠，形容一种险要的地形），羊肠道，发笱门（笱音gǒu，捕鱼器具，鱼可人而不可出，形容地形险要），一人守隘而千人不敢过，此谓地势。”但这里为什么要用“羊肠”而不用“马肠”、“牛肠”等来比喻呢？这有其一定的科学依据，就是要从生物学的学说去说明，即羊肠比其他动物的肠子特别细长的缘故。马肠的长度相当于它体长的十二倍，牛肠的长度相当于它体长的二十倍，而羊的肠子比马、牛的肠更细长，它的总长度达到了体长四十倍，而且尤为曲折。所以用“羊肠”来比喻山路狭窄崎岖是很形象而贴切的。