“猎马人”，是考古学家送给许家窑人的一个好听的名字，原因起于他们高度发达的狩猎文化，而且，他们主要的狩猎对象就是马。

　　

　　许家窑时期，正是泥河湾古湖大规模萎缩的阶段。那时的气候年平均温度比现在稍低。冬季严寒，夏季凉爽，降水稀少、空气干燥，属草原、灌木和森林相交混的地带。许家窑地区的食肉动物很少，只有为数不多的狼与虎，因而草食动物得以大量繁殖，草地上多有很多马群和羊群。与许家窑伴生的动物十分多，包括野驴、扭角羊、原始牛、大角鹿和野兔等，而在这些动物中，属野马最多。在遗址中就出土了4300多枚马的牙齿，至少代表了210匹野马。由此可见，野马在当时的许家窑人一带十分众多。

　　

　　许家窑人的食物来源以狩猎为主，辅之以采集植物。兔、鼠一类的小动物也是许家窑人猎食的对象，但这些小动物或者跑跳速度快，或者善于钻洞，往往使人束手无策。比较起来，猎取马和羊一类的动物虽然困难一些，但收获却往往很大。于是，马、驴、羊便成了许家窑人主要的猎食对象，学者们就送给许家窑人一个好听的名字——猎马人。

　　

　　许家窑遗址出土了数以千计的石球，说明猎马人经常开展大规模的集体狩猎。他们事先大量制作飞石索、石球等武器，然后有计划地组织很多人到野马集中的地方进行突袭。许家窑人能够识别每种动物的足迹、叫声和习惯，也能够从树上的爪痕和地上的足迹发现动物的所在。他们的狩猎技能十分高超，特别是石球的使用令人叹为观止。他们用野兽皮将石球包裹起来，并留下一段长长的兽皮作为链绳，象现代体育项目中的链球一样，利用投掷出去的石球击中动物的腿部，将其打断或裹紧，使其失去奔跑能力，然后捕获。许家窑人还经常将动物驱赶到湖边泥潭里，将其累垮后擒获。

　　

　　然而，由于肉食动物的稀少，使得草食动物大量繁殖而失去节制，生态环境遭到破坏。这样草地的破坏导致了草食动物的锐减，人类觅食的困境终于出现了。这时猎马人的生活是艰难困苦的。他们不仅要与风、雪、雨、水、野兽作斗争，还遭受着疾病与饥饿的折磨。因此，死亡时刻在威胁着他们的生命。根据发掘出的猎马人化石材料，从骨缝的愈合程度和牙齿萌出及磨损程度判断，他们的寿命大都较短，平均年龄只有20岁左右。

　　

　　泥河湾盆地文化遗址现状

　　

　　泥河湾遗址群不但数量庞大，而且年度跨度大，几乎覆盖了旧石器时代的各个方面，已经出土的古人类化石、动物化石和各种石器有数万件，全国25处一百万年以前的旧石器时代文化遗址这里就有21处。

　　

　　泥河湾的学术价值引起了地质、考古界的普遍关注，很多国外专家学者对泥河湾也寄予了极大的期望。1988年4月23日，应中科院邀请，美国加利福尼亚大学的学者前来考察，拉开了泥河湾开放的步伐。1990年，经国务院的批准，泥河湾中美合作旧石器考古项目拉开帷幕，成为建国以来的笫一个中外合作考古项目。到目前为止，泥河湾已接待了30多个国家和地区的500多名学者和专家，发表了有关论文700多篇，泥河湾的历史、科学、文化、旅游、经济的价值是不可估量的。

　　

　　泥河湾遗址群的学术价值使它成为我国考古界的一颗明星，它的保护、开发和利用引起了各级政府的高度重视。1997年，河北省人民政府将泥河湾一带列为全省第一个省级地质遗址保护区；2000年泥河湾旧石器考古被评为中国百项重大考古发现之一，其中小长梁遗址作为人类活动最北端的见证和中华大地古人类早期发祥地之一，被镌刻在北京中华世纪坛270米长的青铜甬道的第一个台阶上。

　　

　　2001年泥河湾旧石器遗址群被国务院列为全国重点文物保护单位；2002年7月，国务院批准河北省泥河湾省级地质遗址自然保护区晋升为国家级自然保护区，目前正在积极筹备申请“世界文化遗产”。

　　

　　河北省市县各级政府及相关部门，乃至泥河湾盆地地域内的人民群众，对泥河湾这一文化遗产保护，做了许多工作。为了保护好泥河湾盆地遗址，各级政府在泥河湾设置了文物保护范围，修建了通往主要遗址区的道路5条，近40公里，构筑了防护工程，结合退耕还林还草，核心区及道路两旁绿化总计15000亩。2002年2月，河北省政府在阳原主持召开了泥河湾遗址群保护、开发和利用现场办公会，确定了保护开发泥河湾的12项具体工作，其中最重要的一项就是建设泥河湾博物馆。

　　

　　2006年，泥河湾博物馆已经开土动工。建设中的泥河湾博物馆位于张家口阳原县新区府前街和西宁路交汇处，建设用地20亩，工程预算总投资3150万元。

　　

　　泥河湾博物馆拟用大阶梯和塔的形式构成整体轮廓，体现泥河湾苍凉、雄浑拙朴的地貌特色。主体由主展馆和现场展馆两大部分组成，主展馆共两层，主要功能是对泥河湾遗址的复原和对出土文物的展出，现场展馆主要是对重要的遗址现场进行保护和展示。博物馆建筑结构上由文物展示储藏区、科研办公区和培训接待区三大块组成。

　　

　　博物馆建成后，总面积将达到4560平方米，其中展厅面积2173平方米，库房面积850平方米，其他面积1537平方米，将满足5万余件出土文物的陈列展示，规模在我国属于中型博物馆，并兼具保护收藏和科学教育功能。