乐毅出兵半年，接连攻下齐国七十多座城池。最后只剩了莒城（今山东莒县，莒音ｊ ǔ）和即墨（今山东平度县东南）两个地方。莒城的齐国大夫立齐王儿子为新王，就是齐襄 王。乐毅派兵进攻即墨，即墨的守城大夫出去抵抗，在战斗中受伤死了。

    即墨城里没有守将，差点儿乱了起来。这时候，即墨城里有一个齐王远房亲戚，叫做田 单，是带过兵的。大家就公推他做将军，带领大家守城。

    田单跟兵士们同甘共苦，还把本族人和自己的家属都编在队伍里，抵抗燕兵。即墨人都 很钦佩他，守城的士气旺盛起来了。

    乐毅把莒城和即墨围困了三年，没有攻下来。燕国有人妒忌乐毅，在燕昭王面前说：乐 毅能在半年之内打下七十多座城，为什么费了三年还攻不下这两座城呢？并不是他没有这个 能耐，而是想收服齐国人的心，等齐国人归顺了他，他自己当齐王。

    燕昭王非常信任乐毅。他说：“乐毅的功劳大得没法说，就是他真的做了齐王，也是完 全应该的。你们怎么能说他的坏话！”

    燕昭王还真的打发使者到临淄去见乐毅，封乐毅为齐王。

    乐毅十分感激燕昭王，但宁死也不肯接受封王的命令。

    这样一来，乐毅的威信反而更高了。

    又过了两年，燕昭王死了。太子即位，就是燕惠王。田单一听到这个消息，认为是个好 机会，暗中派人到燕国去散布流言，说乐毅本来早就当上齐王了。为了讨先王（指燕昭王） 的好，才没接受称号。如今新王即位，乐毅就要留在齐国做王了。要是燕国另派一个大将 来，一定能攻下莒城和即墨。

    燕惠王本来跟乐毅有疙瘩，听了这个谣言，就决定派大将骑劫到齐国去代替乐毅。乐毅 本来是赵国人，就回到赵国去了。

    骑劫当了大将，接管了乐毅的军队。燕军的将士都不服气，可大伙儿敢怒而不敢言。

    骑劫下令围攻即墨，围了好几层。可是城里的田单，早已把决战的步骤准备好了。

    隔了不多天，燕国兵将听到附近老百姓在谈论。有的说：“以前乐将军太好了，抓了俘 虏还好好对待，城里人当然用不到怕。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人还敢打仗 吗？”

    有的说：“我的祖宗的坟都在城外，要是燕国军队真的创起坟来，可怎么办呢？”

    这些议论传到骑劫耳朵里。骑劫就真的把齐国俘虏的鼻子都削去，又叫兵士把齐国城外 的坟都刨了。

    即墨城里的人听说燕国的军队这样虐待俘虏，全都气愤极了。他们还在城头上瞧见燕国 的兵士刨他们的祖坟，恨得咬牙切齿，纷纷向田单请求，要跟燕国人拼个死活。

    田单还打发几个人装作即墨的富翁，偷偷地给骑劫送去金银财宝，说：“城里的粮食已 经完了，不出几天就要投降。

    贵国大军进城的时候，请将军保全我们的家小。”

    骑劫高兴地接受了财物，满口答应。

    这样一来，燕军净等着即墨人投降，认为用不到再打仗了。

    田单挑选了一千多头牛，把它们打扮起来。牛身上披着一块被子，上面画着大红大绿、 希奇古怪的花样。牛角上捆着两把尖刀，尾巴上系着一捆浸透了油的苇束。

    一天午夜，田单下令凿开十几处城墙，把牛队赶到城外，在牛尾巴上点上了火。牛尾巴 一烧着，一千多头牛被烧得牛性子发作起来，朝着燕军兵营方向猛冲过去。齐军的五千名 “敢死队”拿着大刀长矛，紧跟着牛队，冲杀上去。

    城里，无数的老百姓都一起来到城头，拿着铜壶、铜盆，狠命地敲打起来。

    一时间，一阵震天动地的呐喊声夹杂着鼓声、铜器声，惊醒了燕国人的睡梦。大伙儿睡 眼蒙胧，只见火光炫耀，成百上千脑袋上长着刀的怪兽，已经冲过来了。许多士兵吓得腿都 软了，哪儿还想抵抗呢？